Intel ось-ось приведуть світ на поріг найзначнішою революції в комп'ютерних технологіях з часів USB. У червні компанія закінчила розробку Thunderbolt 3 - нового апаратного інтерфейсу, який, як упевнені розробники, в короткі терміни повністю замінить собою всі інші кабелі, які використовуються сьогодні для підключення периферійних пристроїв до комп'ютера.
Thunderbolt 3 позиціонує себе як єдиний інтерфейс, за допомогою якого до комп'ютера можна підключити будь-який тип периферійних пристроїв, і який має максимально можливим діапазоном частот (і при цьому не обтяжений зайвою проводкою). Якщо бути точніше, то Intel хотіли зробити з Thunderbolt 3 високошвидкісне пристрій введення-виведення, досить зручне для користувачів, що займаються створенням відео-контенту з разрешенеім 4K, що не уступає USB в пропускної здатності, а також досить дешеве для того, щоб їм можна було оснащувати ноутбуки. Варто зауважити, що для створення це революційної інновації Intel знадобилося лише 2 роки і невелика команда, що складається приблизно з сотні розробників.
Незважаючи на те, що USB як і раніше залишається досить непоганим інтерфейсом для багатьох типів периферійних пристроїв, технологія має проблеми у взаємодії з моніторами високої роздільної здатності, для яких її ресурсів недостатньо. Фактично, останні десять років для підключення моніторів використовувався, в основному, кабель HDMI або DisplayPort, за допомогою яких досягалося збільшене дозвіл і частота оновлення кадрів.
Хоча USB, HDMI і DisplayPort і раніше відіграють помітну роль в сучасній цифровій екосистемі, відсутність єдиного багатофункціонального апаратного інтерфейсу змушувала виробників комп'ютерів оснащувати свої пристрої декількома видами кабелів. Все це займає надто багато місця, збільшує вартість і створює незручності для користувачів, яким доводиться використовувати кілька адаптерів. З Thunderbolt 3 Intel сподіваються вирішити всі ці проблеми, а також вивести на виробничі рейки нові технології, яким раніше не знаходилося застосування.
Наприклад, Thunderbolt 3 має пропускну здатність в 40 Гб/c, що в 4 рази вище, ніж USB 3. 1 і в 2 рази вище, ніж всі попередні покоління Thunderbolt. Можливості, які відкривають користувач настільки високі характеристики, величезні. Перш за все, завдяки вбудованій підтримці DisplayPort 1.2 стане можливим одночасний запуск двох 4K 60-Ггц моніторів (цікаво, що Intel не стали включати в Thunderbolt 3 підтримку DisplayPort 1.3, також здатного працювати з 4K і, ймовірно, навіть з майбутнім 8K дозволом. Компанія не відповідає на питання про причини такого рішення).
Крім того, з новим контролером користувач отримає вбудовану підтримку комп'ютерної шини розширення PCI Express Gen 3, що дозволить йому знайти багато нових цікавих застосувань Thunderbolt. Однак найбільш вражаючим нововведенням, на думку Intel, є те, що новим апаратним інтерфейсом можна оснастити навіть маленькі ноутбуки, що фактично прирівняє їх можливості до потужних настільних комп'ютерів. Крім цього, компанія Intel вже об'єдналася з AMD (крім того, в майбутньому очікується приєднання до розробки і Nvidia) для створення нових типів настановних модулів для міні-комп'ютерів.
Що стосується попередніх поколінь Thunderbolt, то їх головним недоліком була висока вартість через те, що інтерфейсу був необхідний "активний" кабель, оснащений спеціальним чіпом, який пришвидшує швидкодію. Однак перехід до коннекторам USB Type-C, здатність Thunderbolt 3 працювати вдвічі швидше попередників (до 40 Гб/сек), а також використання більш дешевих "пасивних" кабелів досить відчутно знизить вартість нового апаратного інтерфейсу.
Творці інтерфейсу, нарешті, знайшли застосування оптоволоконної технології в своїй розробці: Intel планують випуск на ринок оптичної версії Thunderbolt 3 з 60-метровим кабелем (довжина сьогоднішніх не перевищує 2 метрів) в середині 2016 року.
На даний момент, головний чіп Thunderbolt 3, більш відомий як Alpine Ridge, поки що не є частиною центральних процесорів Intel (до речі, виробник цього чіпа - компанія TSMC, часто виступає на ринку в якості конкурента Intel). Так що для комп'ютерів, які не підтримують Alpine Ridge, Intel випустять додаткову комп'ютерну шину PCI Express з підтримкою Thunderbolt 3. Для кращої сумісності різних типів пристроїв з попередніми поколіннями Thunderbolt компанія надходила саме так.
Перші пристрої, оснащені контролером Thunderbolt 3 (в більшості своїй це будуть ноутбуки, сумісні з чіпсетами Alpine Ridge), вже поступово виходять на ринок, проте повномасштабний запуск нової технології відбудеться тільки в наступному році.
