У найближчому майбутньому космічна галузь, нарешті, отримає в своє розпорядження лазерні промені. Європейське космічне агентство (ЄКА) і Airbus Defense and Space (підрозділ європейської корпорації аерокосмічної промисловості Airbus Group) запустять перший супутник в рамках Європейської системи передачі даних (EDRS) - орбітальної системи станцій релейного комунікації, що використовує термінали лазерної зв'язку, які, за словами керівника проекту Майкла Уіттінга з Європейського космічного агентства, здатні передавати та отримувати до 50 терабайт закодованих даних в день в режимі "майже реального часу".
За твердженням представників компанії Airbus, ця система "значно поліпшить доступ до термінової інформації, допомагаючи при реагуванні на різні катаклізми аварійно-рятувальними службами та спостереженні за морським простором", а також може бути використана для збору розвідувальних даних, моніторингу навколишнього середовища і сільськогосподарських досліджень.
EDRS, як частина проекту SpaceDataHighway, забезпечить двосторонню передачу даних між орбітальними супутниками і земними станціями шляхом передачі даних з навколоземних супутників, космічних кораблів і інших літальних апаратів на Землю і назад.
За його словами, в основі цієї системи лежить лазерний термінал, розроблений TESAT-Spacecom - дочірньою компанією Airbus Defense and Space і при фінансовій підтримці DLR German Aerospace Center. Система примітна своєю "технологією передачі даних за допомогою оптичного лазера з пропускною спроможністю в 1, 8 гігабайт в секунду, тоді як пропускна здатність традиційної високочастотного зв'язку складає всього 600 мегабайт в секунду".
Учасники проекту планують запропонувати послуги системи SpaceDataHighway міжнародним агентствам. Процес отримання ними даних буде здійснюватися за допомогою запланованої мережі наземних станцій або "безпосередньо в призначені для користувача центри обробки та архівації".
До кінця місяця ЕКА запустить EDRS-A - перший з двох пробних супутників передачі інформації. Незабаром після нього буде запущений на орбіту EDRS-C, який стане фінальним акордом в першій високошвидкісний лазерної системі передачі даних в космічному просторі, послуги якої стануть доступні користувачам по всьому світу. Згідно із заявою представників Airbus, SpaceDataHighway буде "здатне до передачі 200 оптичних каналів і 200 каналів в діапазоні 20-30 ГГц в день.
EDRS-A і EDRS-C будуть виведені на геостаціонарну орбіту над Європою, після чого почнуть "обслуговування супутників Sentinel 1A і Sentinel 2A тридцятьма оптичними каналами зв'язку в день", коли систему запустять в штатному режимі.
"Саме ці властивості роблять систему ідеальною для передачі термінової і службової інформації. Аварійні служби та служби безпеки можуть використовувати EDRS для отримання більш швидкого доступу до даних супутника спостереження за Землею навіть в польових умовах, коли час на вагу золота, "- сказали представники аерокосмічного гіганта.
До 2020 року ЕКА і Airbus планують запустити третій супутник EDRS для покриття Азіатсько-тихоокеанського регіону, щоб таким чином "створити умови для міжнародного співробітництва в тихоокеанському регіоні, примітного зростання необхідністю обмінюватися даними повітряних операцій".
